“后生可畏，焉知来者之不如今也？”（《论语·子罕》）孔子十分重视青年人，认为他们前途无量。孔子还说“少者怀之”，让大家都来关怀青年人。

“青”者，《说文解字》释为“东方色也”。何为东方色？明代杨慎说：“木色青，故青者东方也。”古人把色彩与五行、四季对应起来。“春来草自青”，青色对应东方、匹配春季，代表春天草木的颜色，富有生机，代表着旺盛的生命力。《楚辞·大招》有云：“青春受谢，白日昭只。”这是古代经典文献中最早关于“青春”的描写。李白有“青春几何时，黄鸟鸣不歇”，杜甫有“青春作伴好还乡”，这些诗句中的“青春”，都指的是春天。

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今天我们说的青年人一般多大？我国的《中长期青年发展规划(2016-2025年)》给出了答案，青年是14至35周岁的人。《韩非子·内储说上》中说：“郑少年相率为盗，处于萑泽。”三国曹植在《送应氏》中说：“不见旧耆老，但睹新少年。”古代早期文献常用“后生”或者“少年”来表达今天青年的含义。东晋葛洪《抱朴子》里面提出了“青人”，有学者指出其意思接近于今天的“青年”。“青年”概念最早见之于唐代牟融《寄张源》中的诗句：“青年俱未达，白社独离群。”自宋朝开始，“青年”一词普遍出现在各类典籍文献中。元代谢应芳有词“爱尔青年二十余，无心富贵独耽书”“青年去了，青衫破了”。

马克思说：“一个时代的精神是青年代表的精神，一个时代的性格是青春代表的性格。”李大钊说：“盖青年者，国家之魂。”

在历史长河中，在经典史籍里，青年是什么样的形象呢？

《诗经》是我国第一部诗歌总集，其中大量诗句表现了青年人淳朴真挚的爱情，反映了青年追求真善美的精神风貌，孔子说“《诗》三百，一言以蔽之，曰思无邪”，意即纯真朴实。

魏晋时期，“竹林七贤”是“魏晋风骨”的代表，用现在时髦的话说，他们是个典型的青年“天团”。据史料记载，“七贤”相聚的时间大约在魏正始九年（公元248年），其中5人当时年龄在27岁以下。

隋朝开创了科举制度。这一古代中国的制度创新开创了选人不论出身的传统。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，无数年轻的读书人很早就有了通过科举改变命运的机会。学者林庚曾用“盛唐气象，少年精神”概括唐诗特点，这同时也反映出唐朝如青春般朝气蓬勃、洒脱浪漫的盛世气象。有人说宋朝是文人墨客的黄金时代，据考证，年仅18岁的王希孟画出了《千里江山图》这样的惊世之作。浓烈的色彩和磅礴的结构，既是对锦绣江山的颂赞，又像是一首青春之歌。

宋末元初，文天祥写下诗句“相思处、青年如梦”，其中“青年”一词已接近现代的青年概念。从元朝开始，文献中关于青年的描述多了起来。元关汉卿有“青年敏学，有治才”等词句。

清末梁启超自称“少年中国之少年”，时年27岁写就《少年中国说》，用充满希望和活力的语言描绘具有开拓创新精神的“少年”形象。

《黄帝内经》中说：“二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋。”其中的“趋”字意为健步如飞，这主要是描述青年人体力充沛、精力充足。青年时期也是学习精进的大好时光。孔子说“吾十有五而志于学”，儒家强调学以成人、学而修身立命，从《论语》首篇的《学而》到《荀子》开篇的《劝学》，儒家始终重视青少年的学习精进。

西汉刘向在《师旷论学》说道：“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。”青年人抓住宝贵时间学习恰逢其时，若不珍惜时光，则“少壮不努力，老大徒伤悲”。唐代诗人孟郊在《劝学》中说：“青春须早为，岂能长少年。”唐代诗人杜荀鹤在《题弟侄书堂》中说：“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。”唐诗《金缕衣》中说“劝君惜取少年时。”宋代朱熹在《劝学诗》中说：“少年易老学难成，一寸光阴不可轻。”明代《增广贤文》中记载：“枯木逢春犹再发，人无两度再少年。”这些诗文都告知青年人青春一去不返，需要倍加珍惜，提升自己。

（作者：钱德年，系西安电子科技大学电子工程学院副教授）